当“免费的午餐”成为常态时，共生经济的时代就来临了！
作者：赵晓
钱宏兄天天给我念叨“共生经济学”。我挑战他，请先给我一个“免费的午餐”的例子。
他告诉我，从神的角度，所有地球资源，空气、水、土壤、微生物、矿物质……都是“终极免费午餐”，这是不需证明的免费午餐。
的确，阳光、空气对所有的人都是免费的。这是上帝的免费午餐，天上掉下来的“馅饼”！阳光、空气对生命最重要，却是免费，足见人类是靠恩典活着的。此不论。
钱宏兄还给我讲了一些中国社会虚假的免费午餐的例子。这些当然都是笑谈，不能作为免费午餐的例子。
但钱宏兄的执着，促使我思考“免费的午餐”这个经济学的话题，也因此探讨“共生经济”究竟有无可能，应该如何着手和发力？
为什么没有“免费的午餐”？
当我们要谈免费的午餐时，先要谈为什么“没有免费的午餐”这个经济学的名言。
“没有免费的午餐”（Thereain’tnosuchthingasafreelunch）是一句广泛流传的经济学名言，它强调的是一个基本的经济原则：资源和机会总是有成本的。这句话表明，一切都有价格，一切都有机会成本。
原因，也非常简单好懂：
第一，地球上的资源是有限的、稀缺的。无论是土壤、能源还是自然界的其他资源，当我们使用这些资源时，它们就不可再用于其他用途。因此，资源都是稀缺的，必须经济适用。
第二，使用稀缺资源时，存在着机会成本。机会成本是指因选择一种行动而放弃了其他可行行动的成本。当我们决定做某事时，我们通常必须放弃做其他事的可能性，这其他事就成了我们做这件事的机会成本。例如，生产过多的大炮，黄油的生产就可能无法保障！
第三，市场通过竞争机制迫使人们必须最大化地使用稀缺资源。在市场经济中，企业和个人必须竞争以获取资源和利益。如果一家公司提供免费的产品或服务，它可能会在短期内吸引大量顾客，但如果不能盈利，最终将无法持续运营。竞争让私人企业不能够提供免费午餐。
第四，就连时间也是有价值的稀缺资源。“时间就是金钱”，当我们投入时间来获取某种东西或利益时，我们实际上也在支付时间的机会成本。那请问，谁愿意浪费自己的时间呢？
“没有免费的午餐”提醒人们，无论是在经济领域还是生活中的其他方面，一切都有成本和机会成本。在经济生活中，理解这一原则是做出明智决策的关键，因为一切都有其代价和成本，所以经济人必须明智地权衡和选择。
虚假的“免费午餐”的例子
在现实生活中，有人得到了免费的供应，以为自己吃到了免费的午餐。但其实，看起来是“免费的午餐”，实际上只是成本被转移到了其他地方的结果，因此是虚假的“免费午餐”。
常见的情形有：
1、广告支持的免费产品和服务
情景描述：许多在线服务、应用程序和媒体平台提供免费的内容和功能，如社交媒体、搜索引擎和免费应用程序。它们的运营成本通常由广告商支付，而不是直接由用户支付。
经济学分析：这种情况下，“免费的午餐”是通过广告费用来支付的。用户不需要直接支付，但他们通过观看广告或提供个人信息来间接支付成本。这是一种广告支持的模式，其中用户的注意力和数据被转化为广告商的支付。
2、政府提供的各种福利
情景描述：一些国家提供免费的医疗保健、教育和社会福利服务。这些服务由政府出资，以满足公众的基本需求。
经济学分析：政府通过税收来融资这些服务，因此实际上是由纳税人支付的。虽然个别公民可能不直接支付，但整个社会承担了这些成本。这是一种社会化成本的方式，目的是确保所有人都能享受基本服务。
3、慈善和捐赠
情景描述：慈善机构和个人捐赠可以为某些人提供免费的食物、住所、医疗和教育。
经济学分析：在这种情况下，“免费的午餐”是由慈善捐赠者提供的。他们愿意承担成本，以帮助那些需要帮助的人。这是一种社会支持的方式，旨在减轻社会中的不平等。
4、试用期和免费样品：
情景描述：一些企业提供免费的试用期或样品，以吸引潜在客户尝试他们的产品或服务。
经济学分析：在这种情况下，企业愿意提供“免费的午餐”，期望的是获得未来的收益。他们相信，通过让客户体验他们的产品，他们将建立顾客的忠诚度并增加销售。
很显然，在上述情形下，“免费的午餐”并非真正免费。在每种情况下，成本都以某种方式存在，只是方式不同而已。经济学教导我们要透过现象看本质，要认识到一切资源和机会都有成本，即使我们不直接支付也是如此。
经济学的童话：免费午餐
现实世界似乎没有免费的午餐，但在经济学的童话世界，我们可以畅想“免费午餐”的情形。
互相免费的森林
曾经，在一个神奇的森林里，有三种不同的生物：小鸟、树林和微生物。
小鸟是天空的主人，它们以飞翔和歌唱为生。一天，一只年轻的小鸟问妈妈：“妈妈，我们为什么可以轻松地找到食物和栖息地？”妈妈微笑着回答：“亲爱的，这是因为我们与森林和微生物之间有一种特殊的共生关系。当我们飞翔并散播种子时，帮助了树林的生长。而微生物则帮助树木吸收养分。这就是为什么我们总能找到免费的午餐。”
树林在地面扎根，静静地聆听着小鸟的歌声。树林告诉小鸟：“我们为你们提供庇护和食物，但同时，你们的歌声也使我们茁壮成长，你们的飞翔和撒种让大地丰收。免费的午餐并不是单方面的。”
微生物，虽然微小，但是它们在土壤深处发挥着重要的作用。它们告诉小鸟和树林：“我们将土壤中的养分提供给树木，帮助它们生长得更高更强。而当树木掉落叶子时，我们得到新的供养，在吸收中分解它们，将养分还给土壤。这就是循环的奥秘，也是免费的午餐的一部分。”
这个经济学童话故事让我们意识到：当社会中的经济个体和组织如果也能像小鸟、树林和微生物一样相互依存时，“免费的午餐”就变得常态化了。这并不是指没有付出，而是一种资源和努力的绝妙的共生分配方式。在这个共生的生态系统中，每个人都发挥着独特的角色作用，促进了资源的最大化利用和发展的可持续性。
无限生产的神奇“香蕉机”
假设有一个小岛，上面住着一群聪明的猴子，它们发明出一台神奇的“香蕉机”，可以无限地制造香蕉而不需要额外的资源投入。这时，因为边际成本为零，任何一只猴子想要吃香蕉时，其实是没有成本的，因此也就可以免费供应，如此就出现了真正的免费午餐。
然而，这个特殊情景在现实世界中并不常见。在大多数情况下，生产和分配资源都需要投入，因此边际成本通常不会为零。但这个寓言故事告诉我们，在某些情况下，或许确实可以找到免费午餐的情况，尽管它们是极为罕见的。
蜜蜂和果农
在一个小村庄里，有一位果农和一群养蜂的村民。果农种植着各种果树，而蜜蜂则采集花粉，帮助这些果树授粉。果农的水果收成因蜜蜂的辛勤努力而大幅增加，因此他能够生产更多的水果，供应给村庄里的居民。而养蜂人则因为果农实现了蜂蜜的丰收，也因此大赚特赚。
这个故事中果农和养蜂人彼此受益，互搭对方的便车、吃对方的“免费午餐”，何等甜蜜的故事。这在经济上，称作出现了正的“外部经济（positiveexternality）”。
经济学的特例：免费午餐真的出现了
童话故事很美好，现实生活有没有？
“没有免费的午餐”，这意味着资源和机会总是有成本的，边际成本（为获取额外一单位的资源而支付的成本）通常大于零。然而，我们还是能够找到一些特殊的情景，类似于前述童话，“免费午餐”真的出现了！
情景一：共享经济
共享经济模式允许个人和组织分享资源和服务，以实现更高的效率和可持续性。这种模式可以促进共生关系，减少资源浪费，并为更多人提供机会。其情境类似于前面讲的森林童话故事，接近于“免费午餐”。
共享经济的实例包括通过在线平台连接个人和资源，如Uber和Airbnb，以及共享自行车、共享办公空间、共享知识、教育、食品和住宿等服务，这些模式强调资源的共享、社区合作和可持续性，为个人提供了更多的经济机会，同时也推动了经济和社会的创新。
情景二、互联网时代的网络经济
在互联网时代，许多产品和服务受益于“网络效应”，呈现出一种特殊的网络经济。
互联网基础设施的建设和维护虽然需要大量投资，但一旦建成，提供额外服务的边际成本几乎为零。这意味着互联网上的内容、应用程序和服务可以以相对较低的成本进行复制和传播。
当一个产品的边际成本为0时，这个产品的价格就可以是0，它就因此可以成为免费产品。这正是互联网经济的神奇魔力！对于网络化产品如软件使用来说，当越多的人使用某个产品或服务时，它就会变得更有价值，因为它能够提供更多的功能和互动。然而，它的成本几乎是固定的，不需要额外投入资源成本，其效果几乎如同神奇的“香蕉机”，其边际成本趋于0。
情景三：知识经济带来的边际报酬递增
另一个经济学的特例是边际报酬递增。这意味着当我们投入更多资源时，回报增长得更快。这种情况有点像一个神奇的树，每次我们给它浇水，它的果实就会多一些。初始投入可能会很小，但当我们继续投入更多时，回报迅速增加，就好像天上掉下了馅饼一样。
通常经济世界的常态是边际报酬递减。因此边际报酬递增的特例并不常见，但在现实生活中却又确实存在。
举例来说，技术创新通常呈现出边际报酬递增的特征。初期的研发投入可能很高，但一旦新技术得到广泛应用，回报就会大幅增加。这种情况下，就出现了类似的免费午餐，因为回报的增长速度超过了资源投入的增长速度。
诺贝尔经济学奖得主罗默在他的研究中，还特别强调了“知识”的特殊性，并将其与资本、劳力、技术共列为生产要素。但知识不同于传统的资源，也不同于传统的生产要素，它在使用时不会减少，反而会增加价值。当人们共享知识和创新时，社会可以享受到知识报酬递增的好处，这意味着不必增加更多的资源投入，却能享有更多的创新和生产力。
情景四：技术创新带来的正的外部经济
在现代社会中，创新成为企业和市场的最主要的驱动力量。而技术创新具有一个特点：经常产生正的外部性。当一家科技公司开发出新的技术或产品时，这不仅会为该公司带来利润，还会对整个社会产生积极影响。新技术的采用通常会提高生产力，创造更多就业机会，并改善人们的生活质量。
然而，这些好处通常不会完全反映在公司的成本或市场价格中。这意味着社会在某种程度上享受到了一些“免费”的技术进步的好处，而不必直接付出代价。
这个时候，是不是免费的午餐就吃上了呢？是的。这就为大量“免费午餐”的出现，提供了现实的可能。
因此，正的外部性是一个非常重要的经济概念，它提醒我们，市场价格不一定总是反映资源和活动的真正社会价值。政府和社会可以采取措施来鼓励这种积极的外部性，以促进经济增长和共生发展。这包括支持研发、技术创新、教育和培训，以确保更多的“免费午餐”可以成为现实，使整个社会受益。
政府可做的事
为了鼓励更多的“免费午餐”出现，从而推动经济从相互竞争，进入到更加包容、更具共生的时代，政府可以采取以下政策措施：
1、推动互联网发展：政府应该鼓励而不是阻挠互联网创新，如支持马斯克的“星链”在本国落地。政府还应积极投资于互联网基础设施的建设和改善，以确保更多地区都能够接入高速互联网。这将为企业和创业者提供更多机会，推动经济增长。
2、支持创新和研发：政府可以提供税收激励和资金支持，以鼓励创新和研发活动。这有助于加速边际报酬递增的现象，创造更多免费午餐的机会。
3、保护消费者权益：政府应确保互联网上的信息和服务质量，并制定法规来保护消费者的隐私和安全。这将有助于建立信任，推动更多用户参与互联网经济。
4、教育和培训：政府可以投资于数字素养和技术培训，以提高人们在互联网时代的竞争力。这将有助于确保更多人能够受益于“免费午餐”。政府还应该不断扩大和提升公共教育水准，多多创办研究型大学，并让技术“外溢”，让全社会免费享受。
当“免费的午餐”常态化时，共生经济的时代就来临了！
当社会能够充分推动上述网络经济、知识经济、创新经济、共享经济的发展时，“免费的午餐”就越来越从特例变成常态化，共生经济的时代就来临了！
相对于零和的强盗经济、双赢的市场经济，彼此互惠、边际成本为0、报酬递增，类似于“增赢”的共生经济将更加有助于经济良性发展：
1、资源可持续性：通过最大程度地利用资源的报酬递增性质，社会可以更有效地管理资源，减少浪费，并保持资源的可持续性。这有助于维持生态平衡，支持共生关系。
2、创新和发展：“免费的午餐”激励了创新和投资，这有助于经济和社会的增长。创新和技术的不断发展可以改善生活质量，提高效率，从而实现共生发展的目标。
3、共享经济：共享经济模式允许个人和组织分享资源和服务，以实现更高的效率和可持续性。这种模式可以促进共生关系，减少资源浪费，并为更多人提供机会。
这并不意味着没有成本或努力，而是指社会可以更智慧、更有效地配置资源、鼓励创新、共享利益，以实现更加可持续和人类共生的未来。因此，共生经济学的理念与经济学中的“没有免费的午餐”原则并不矛盾，而是可以共存并共同促进可持续的经济发展。
